Siklus Hidup Rayap

Setiap makhluk hidup tentu mengalami pertumbuhan, begitu juga dengan rayap. Siklus hidup rayap atau proses pertumbuhan rayap dari telur menuju dewasa melalui metamorfosis, yaitu suatu proses perkembangan biologi pada hewan yang melibatkan perubahan penampilan fisik dan/atau struktur setelah kelahiran atau penetasan.

Siklus hidup rayap melalui tiga tahap, yaitu dari: telur – rayap muda (Larva/Nimfa) – dewasa (Imago). Karena tanpa melewati fase pupa atau pembentukan kepompong (Chrysalis), rayap termasuk serangga dengan metamorfosis tidak sempurna (Hemimetabola). Rayap muda (Larva/Nimfa) yang menetas mirip dengan induknya, tetapi ada organ yang belum muncul, misalnya sayap. Sayap akan muncul pada saat rayap dewasa (Imago). Rayap muda menuju dewasa mengalami pertumbuhan berulang dan pergantian kulit (Ekdisis), fase ini disebut fase Instar.

Di dalam setiap koloni rayap terdapat tiga kasta atau golongan yang memiliki bentuk yang berbeda sesuai dengan fungsinya masing-masing, yaitu: Kasta Prajurit, Kasta Pekerja dan Kasta Reproduktif.

1. Kasta Pekerja

Kasta Pekerja dapat disebut sebagai “inti koloni rayap”, karena sekitar 80-90% anggota koloni rayap terdiri dari kasta pekerja. Tugas mereka mencari dan menyimpan makanan, merawat induk dan larva, membangun dan memperbaiki sarang. Rayap pekerja memiliki aktivitas paling tinggi baik di dalam sarang maupun di luar sarang. Rayap inilah yang menyebabkan kerusakan jenis tanaman, kayu, mebel, dan bahan berselulosa lainnya.

Kasta pekerja umumnya berwarna pucat dengan kutikula hanya sedikit mengalami penebalan sehingga tampak menyerupai nimfa. Umur kasta pekerja dapat mencapai 19 – 24 bulan.

2. Kasta Prajurit

Kasta Prajurit bertugas menjaga sarang dan keseluruhan koloni. Rayap jenis ini memiliki rahang yang besar sehingga mereka tidak bisa makan sendiri, mereka bergantung pada rayap pekerja untuk menyuapi mereka makanan. Berdasarkan bentuk dari kasta prajuritnya, rayap dapat dibedakan atas 2 kelompok, yaitu Tipe Mandibulate dan Tipe Nasuti. Pada tipe mandibulate prajurit-prajurit mempunyai rahang (Mandibel) yang kuat dan besar tanpa rostum, sedangkan tipe nasuti mempunyai rostum yang panjang tapi mandibelnya kecil.

Rayap prajurit mampu menyerang musuh dengan mandibel yang dapat menusuk, mengiris, dan menjepit. Kasta  prajurit dari spesies Coptotermes spp. dapat menyemprotkan cairan berwarna putih susu dari lubang kecil pada kepalanya (Frontal Gland), yang bersifat racun bagi musuh alami. Rayap prajurit dan rayap pekerja sama-sama tidak memiliki mata dan biasanya hidup maksimal dua tahun.

3. Kasta Reproduktif (Alates)

Kasta Reproduktif (Alates) atau disebut juga laron atau anai-anai memiliki mata yang tidak dimiliki oleh rayap pekerja atau rayap prajurit. Rayap-rayap ini mempunyai sayap yang diperlukan untuk berpindah tempat untuk membangun koloni baru, dua pasang sayap dengan ukuran sama akan muncul dari punggung mereka. Karena hal inilah rayap diklasifikasikan dalam ordo Isoptera ( iso = sama dan pteron = sayap).

Laron adalah calon raja dan ratu koloni baru nantinya. Untuk menemukan pasangan, laron akan terbang dan berkumpul di mana ada cahaya terang. Sayap mereka sangat rapuh dan akan segera rontok begitu mereka telah menemukan pasangan dan mencari tempat untuk membangun koloni baru. Setelah menjadi ratu, tubuh laron betina akan mengalami obesitas, karena tujuan hidupnya hingga mati adalah bertelur untuk koloni.

Ratu rayap dapat memproduksi telur setiap tiga detik, siang dan malam sekitar 30.000 telur setiap harinya. Ratu rayap merupakan serangga dengan umur terpanjang di dunia, karena dapat hidup 15-25 tahun pada kondisi ideal. Kebanyakan serangga hanya hidup dalaman hitungan bulan atau hari, bahkan Lalat Capung (Mayfly) yang merupakan serangga dengan umur terpendek di dunia hanya hidup dalam hitungan jam.